ESPN预测西部排名：火箭次雷霆，快船湖人未进前四。

自21世纪以来，NBA的西强东弱格局愈发明显，至如今已趋于极端化。西部的前六支球队已经能够稳稳锁定季后赛门票，而摆烂队伍的稀少使得竞争前十名成为获得附加赛资格的唯一途径。

美国知名体育媒体ESPN对西部争冠队伍进行了排名预测。雷霆队作为卫冕冠军，实力强大，占据了榜首位置。他们的预计战绩为64胜18败，领先其他队伍的态势堪称断层。雷霆之所以强大，不仅因为保持了稳定的核心阵容，还因为球队整体结构年轻化，替补深度也名列前茅。如果他们有意引进大牌球星，利用手中的优质替补和未来选秀权，完全有能力在竞价中压倒对手。

火箭队在上个赛季就已展现出强大的实力，位列西部第二。这个赛季，随着杜兰特的加入以及锋线深度的提升，火箭队的实力更上一层楼。因此，他们被预测将继续占据西部第二的位置，拥有54胜的战绩。在常规赛期间，火箭队可能会让老将轮番休息，依靠年轻球员和阵容深度来保持战绩的下限。

与火箭和雷霆同属西北赛区的掘金和森林狼也是不可小觑的竞争对手。这两支球队在西部也保持着一定的竞争力，尽管他们可能无法与雷霆抗衡，但在季后赛中仍然可能给其他队伍制造麻烦。

然而，快船和湖人两支洛杉矶球队的形势并不乐观。尽管他们在今年夏天对阵容进行了升级，但快船队除了伦纳德外，其他球员的攻坚能力并不稳定。而且，虽然快船队的纸面阵容豪华，但多数都是过气老将，无论在状态、活力还是身体天赋上都处于劣势。

湖人队的情况更为复杂。除了在买断市场上引进了艾顿和斯玛特等球员外，他们的操作并不多。湖人队下赛季的表现将高度依赖于几名核心球员的状态，但詹姆斯的年龄以及与管理层的隔阂都为球队带来了不小的风险。里夫斯的续约问题也悬而未决，这可能会影响球员的心态。再加上失去像芬尼-史密斯这样的锋线轮换球员，湖人的潜在风险着实不小。

总体来看，西部赛区的竞争将依然激烈，各支球队都在为争夺总冠军而努力。虽然有些队伍在纸面上看起来强大，但真正的胜负还要看他们在场上的表现。